「あっ」

本郷さんが叫んだ。
台所で熱燗をつけていた俺は、何気なく視線を本郷さんの方に向ける。
たしか、こたつに転がってエロサイターの今週号を読んでいたはずだ。

「なんとした事だ！　俺が……こんな失態を……」
「何やったんだ？　本郷さん」

本当はもう少し温度をあげた方が美味しいお酒だけど、本郷さんが気になって仕方がない。
途中で台所に放置するよりは、ぬる燗を選んだ方がいい。

「はい。少しぬるめだけどいい？」
「力石の燗は美味いからいいよ。悔しいけど……」

最後の方、声が小さくなって、よく聞こえなかった。
まずはと、イカの刺身も一緒に持っていく。

「おお、こいつは豪勢だ！」

最近、本郷さんはイカが大好きだ。
前に食堂で一緒になった時は、イカフライを好きじゃないって言っていたはずなのに。
天ぷらもイカを食べるし、イカの煮付けも忘れない。

二人でスルメを焼いて飲むと、時間を忘れてしまう。

「で、どうした？」
「あ……せっかく忘れてたのに」

慌てた様子で、エロサイターを隠した。

「隠さなくてもいいだろ？」
「いや、今回のは、見せたくない」

俺は、本郷さんが雑誌のグラビアを見て、ニヤている姿を見るのは嫌いではない。
楽しそうな本郷さんがいいのだ。
巨乳が好きでも、爆乳が好きでも、本郷さんに代わりはない。
そんな所、すべてをひっくるめたのが、本郷さんなのだから。

「……気になるな。俺にも見せたくないほど、好きな裸があったのか」
「バカっ！　そんなハレンチな言い方があるか！」
「違うの？」
「……ちょっと違う」

ちょっと、ときた。
本郷さんは、俺に謎かけを仕掛けてきたのか。

「ふうん……当てろって事だな？」
「流石の力石でも、多分当たらん」
「本当？」

俄然、興味が湧いてきた。

「雑誌、見せてくれよ」
「それだけはダメ」
「見ないと答えられない」
「……酒、飲んでからなら……」

今夜の本郷さんは、久しぶりに固い。
けれど、この固さがまたいい。
ゆっくり酒を飲んで、柔らかくなっていくのを見る楽しみがある。




「そろそろ、教えてくれよ」

イカの刺身と、マグロのぶつ切り。
エビとタコを追加して、本郷さんの気を引く。
隠してあった山芋も擦った。

こぼれ落ちそうな笑顔とは、今、俺の前にいる表情を言うのだろう。

「……笑うなよ」
「笑う？　そんなグラビアがあるのか？」

別に、本郷さんは酔って意味不明な事を言っているようには見えない。
全く答えの出ない俺の方が酔っているのか。

「あのな……今週号の大特集は『突撃隣の爆乳美人』なんだよ」
「ああ。好きそうだな」
「それがな、載ってないの」

企画倒れという事か。
これだけ楽しみにしていた本郷さんの落胆も理解できた。

「なるほど……まあ、雑誌社も色々あるだろうから……」
「違うんだぞ、雑誌は仕事をちゃんとしてるんだぞ」
「どういう……」
「俺な、この本買う時、あまりにもテンションあがりすぎて、目の前にある一冊を掴んだんだ。何も考えずに、普通にだよ」
「ああ」

本郷さんは、恥ずかしいと言いながら、コンビニでこの雑誌を買う。
店を出た瞬間、足が浮いているのを、一度だけ見た事がある。
本当に、エロサイターという雑誌を愛している本郷さんだ。

「そしたら、先週号だった」
「……え？」

想定外の答えだった。
店が入れ替えを間違ったのか、まさか、わざと先週号を渡したのか。

「そういう事、あるのか？　それって……」
「いや！　誰も悪くないんだ。発売日……明日なんだよ！」
「明日……」
「一日間違って……確認もせずに買ったのは俺なんだ。もう、自分が情けなくて情けなくて……」

本郷さんが両手で顔を隠した。
ものすごく肩が震えている。

笑ってはいけない。
今ここで、笑ったら、本郷さんが……。

「ハハハ！　本郷さん、やっぱり楽しすぎる！」
「力石っ！」

絞り出すような本郷さんの声に、俺の笑いは止まらない。

「ごめん、笑ったよ」
「ごめんじゃすまん」
「じゃあ、今度は熱燗つける」
「……むむ……力石の熱燗か……」

俺の燗酒は、本郷さんの胃袋をしっかりと掴んでいる。

「機嫌直して。朝になったら、買いに行くの付き合うから」
「……寝すぎてたら起こしてくれ」
「わかった」

そっと立ち上がって、台所に向かう。
本郷さんの目が、俺の背中を追っているのがわかった。

「また笑っただろ！」

すぐにバレてしまった。
笑いをこらえながら燗をつけるなんて初めてだ。

「……ほんと、本郷さんは俺に、初めての事ばっかりさせてくれるなあ……」

本郷さんには悪いけど、実に嬉しくて、ワクワクする言葉の響きだった。