とうとうこの日がやって来た。
一年に一度、男なら誰でもそわそわする日。
甘ったるいチョコレートが世界中を支配する、恐ろしい一日。

バレンタインデー。

俺はもうすでにオジサンだし、ずっと一人でいて何の問題もないから平気だけど、力石は違う。
あれだけ違う女性を連れ歩いていた男だ。
虫歯が腫れ上がるくらい、チョコレートを貰うだろう。

「……力石よ……」
「何だい？」

朝の四時から眠れない俺と違って、いつもと全く変わらない動きの力石がいた。
こたつにもぐって、エロサイターを読んでいる。

モテモテの日にエロサイターなんざ、どうして読んでるんだって叫びたくなる。

「今日は忙しいんじゃないのか？」
「別に」
「そうなの？」
「いつも通りの日曜だぜ」

パラリとめくったページに、大きくチョコレートの広告が載っている。

「力石、それだ」
「え？」
「何か……ビンビン来ないか？」
「……ちっとも」

力石は、モテ男人生を驀進している割に、気が利かないところがある。
今日なんざ、美女たちは町中力石を探し回っているんじゃなかろうか。

「ああ！　もしかして俺、誘拐犯？」

どこを探してもいない力石は、俺の家にいるのだ。
もうずっと。

「……ユカイ？　ハハハ、本郷さんは愉快だよな」

こいつ。
粋で格好いい俺を愉快だと言った。

「いや、ほら……えっと……あ、そうだ。犬は庭駆け回るだろ？　魔狼もそうだと思うんだ」

銀色のツヤツヤした毛を持つ態度のでかい狼が、俺の頭の中を駆け回る。
力石は魔狼だ。
最近でこそ穏やかだけど、いつまた牙を剥いて戦いを挑んでくるかわからない。

「犬だってさ、最近は寒いからこたつの中で丸くなるって聞くぜ？」
「マジか！　猫も犬もじゃ、俺とかこたつから追い出されるんじゃないか？」
「飼う気ないだろ。本郷さんちにいるのは……あいつくらいだ」

力石が指さした先に、豪徳寺で買った招き猫がいる。
あやつはこたつには入らないだろう、多分。

「そいつはちょっと安心だぜ……」

力石は魔狼ではなく、犬だったのか。
俺といると、どんどんモテ要素がなくなっていくようだ。

「……もうちょっと後にしようかと思ったんだけど……」
「何だ？　出かけるのか？」
「もしかして、俺、邪魔してる？」
「へ？」

力石の眉が、五ミリも下がっている。
こんなにも悲しそうな顔をしたのは初めてだ。

「邪魔って……何が？」
「本郷さん、大事な用でもあるのか？」
「そんなのはない、けど……なんで？」
「俺を出て行かせようとしてる。ここに誰か呼ぶ予定？」
「バカ！　そんなの、百年前からないってば！」

出て行かせるなんて、とんでもない誤解だ。
力石がいない日曜日なんて考えられない。
もうずっとここにいて、俺の目の前が力石の居場所だと、この部屋だって認識しているくらいなのに。

「お主を探して、さまよい歩く美女たちを思うと、胸が締め付けられるんだ」
「……そんなの、いないけど」

あっけに取られるほど、力石はあっさり言い切った。

「おお……余裕だな、おまえ。あれだけあちこちでご飯食べてた美女たちは、力石のためにチョコを用意したりするんじゃないのか？」
「義理チョコね」
「義理？　なんだと？」
「今日は大事な人と過ごすから、チョコはいらないって言った」

俺の足元がガラガラと音を立てて崩れた。

「本郷さん？」

亀のようにうずくまって、今の力石の言葉を考える。

「……そいつは、乙女心を粗末にしすぎじゃないのか？」
「乙女なんていないけど」
「失礼だぞ、バチあたる……」
「じゃあ、大事な本郷さんには失礼じゃないのか？」

突き刺さるような一言に、思わず力石の顔を見上げた。

「俺は本郷さんが一番大事だから、本郷さんの事しか考えてないんだ」
「そ、それは……サンキュウ……」

力石が吹き出した。

「なんだよ」
「いや、いきなり英語で返されるとは、思ってもなかったから……不意打ちだ」

俺だって、英語くらいペラペラだ。
ちょっと行っただけのドイツ語を普通に喋る力石には、かなわないが。
ああ、力石は非常に勉強家だった。
俺だって、最高級の宇宙語くらいマスターしなくては、釣り合わない。

「もしかして本郷さん、チョコ欲しかった？」
「……いらん……けど、いらん事も、ぬ」

こたつから出た力石が、台所に消えて、何やらでかい包みを持って戻って来た。

「高級で少ないのと、いつでも食べられるけど絶対に買わない量のと。真面目に悩んで……」

驚くほど重い包みを渡されて、そっと開ける。

「両方にした」
「おまえなあ……」

俺が子供の頃から見慣れているチョコレートの山と、包装紙からオーラの漂う恐ろしげな小箱が現れた。

「俺の気持ち」
「……力石……お主、これを買って来たのか」

バレンタインデーは、女子が男にチョコを送る日だ。
それでなくても近寄りにくい売り場に、目の前のモテ男はどんな顔で突撃したのか。

「本郷さん、甘いのも好きだからな。嬉しい？」
「……し、い」

両手でチョコを鷲掴みにした。
男の俺の手でも掴みきれない量だ。
力石の気持ちが伝わる。

「嬉しい」
「よかった」
「嬉しいから、お主には一個もやらん」
「え、少しくらい分けてくれよ」

全部、俺一人で食べるのが、俺の答えだ。

「力石の分はな、来月のお返しを待ってろ」
「……今、キスひとつでもいいんだけど？」

目の前の口唇は、絶対に甘くて優しいに決まってる。

あえて、きつく目をつぶって、チョコを頬張った。