時々、力石の声が途切れる。
ビールの泡に乗って、海の向こうまで泳いでいる気分だ。

「本郷さん？」
「んあっ……」
「酔った？」

衝撃的な響きだった。
今夜は同じような時間に店の前で出くわして、流れのままに一緒に食べる事にした。
力石の陣立は、俺を心の底から奮い立たせてくれる。
クールで格好いいのが憎い。
けれど、一緒に食べるのは楽しい。
敵を見える所に囲っておいて、自分の陣立をより強固にする作戦だ。

俺だって格好いい男なのだ。

「まだビール二杯だぜ。珍しいな」
「今日はちょっと忙しくて……疲れが取れんのだ……」
「へえ」

力石は、涼しい顔でコップを傾ける。
お互いの仕事は不明のままだけど、これで十分通じるのだ。
俺と力石の間は、少しづつ距離が縮まっていると思う。

まだ酔っていないアピールをするために、瓶ビールを追加した。

「そういえば、エロサイターの増刊号って、もう読んだ？」
「何それ！」
「本屋に寄ったら並んでた。本郷さん好きだろ。まだ読んでないんだったら、どうぞ」
「……マジか。もらっていいのか？」
「どうぞどうぞ。本郷さんの大好きな雑誌だもんな」

突然のプレゼントだった。
俺はエロサイターという雑誌をこよなく愛している。
本屋を覗いて並んでいたら、必ず手に取ってしまう。
大好きな特集の時は、二冊買うか、考えてしまうくらいだ。

いつだったか、コンビニで立ち読みしている所を力石に見つかって、声をかけられた。
俺を呼ぶ声も聞こえないほど、グラビアに見入っていたなんて、一生の不覚だ。

あれ以来、時々力石はエロサイターの話を振ってくる。

「力石、もしかして使ったとか……」
「よく見ろよ、本屋の包みは開けてない」
「あ……ほんとだ」

力石が読み倒した雑誌も新鮮だと思った。
若い男なのだから、エログラビアを舐めるように見てもおかしくはない。
けれどこいつは、モテ男のオーラを放っているくせに、大抵一人で歩いている。
隠れるように、人混みをすり抜けるように。
そのくせ、道端の植木鉢や、居眠りしている猫をちゃんと認識している。
不思議な男だ。

「……そうだ、今週って、爆乳女子物語だったぞ！」

先週の予告で、俺は楽しみにしていたのだ。
言葉にするだけで期待が高まってくる。
雑誌の入った袋を留めているテープが、外したくて仕方ない。

「……爆乳女子、物語……ってタイトル、すごいな……」
「なんだよ、力石。笑うな」
「笑わないって」

そう言っても、力石は笑いながら俺をちらりと見た。
その目が憎い。
伸ばした手で、力石の頭を軽く叩く。

「痛っ……！」
「笑ったぞ」
「……仕方ないなあ」

力石は怒らない。
そういえば、いつも笑っている。
憎々しい時もあれば、可愛い時もある。

「持って帰って、ゆっくり見たらいいよ」
「あ、そうだな。ここで動けなくなっても困るな」

ある意味、今夜のオカズだ。

「……今夜のオカズか……」
「俺の心を読んだのか！」
「わかりやすすぎて……」

俺から目をそらして、力石が笑う。
口元が、本気で楽しそうだ。

「あのな、そういう下品な事は言わないように」
「はいはい。気に入ったのあったら、教えてくれ」
「貸してやるぞ」
「バカ」

力石が、俺の帽子を引っ張った。
そのはずみで、雑誌が床に落ちそうになった。

「ぬおっ！」
「あ、すごい。さすが本郷さんだ」

少し腰をひねったけれど、ギリギリで雑誌は掴めた。
人からもらった物を、粗末に扱う俺ではない。

「こらっ、大事にしろ。俺のだぞ」
「……そんな、大事にしてくれるんだ……」
「そりゃ……」
「グラビアだから？ もらったから？」

ひとまず力石を睨んで、エロサイターの表紙に目を落として。
笑いが止まらなくなってしまった。

「グラ……った、人」
「ハハハ！　新しい単語だな」

力石は、俺が注文したビールを目一杯コップに注いで、ぐっとあおった。