力石は崩れない。
悔しいけれど、酔っ払った醜態を見せてくれない。
元々酒に対する耐性があるのか、鍛えすぎてきたからか、それとも、俺に対するライバル心からなのか、計りかねるところはある。

「なあ」
「ん？」

今夜は冷酒だ。
久しぶりに辛口が喉から胃袋に流れて行く幸せを感じる。
酒は美味い。
力石が持ってきた一本だとしても、美味い物は美味い。
よくこんな美味い酒を知っている物だと思う。
俺よりもずっと若いくせに。

「力石って、酔う？」
「いきなりだな。本郷さんこそ、もう酔った？」

ぶんぶんと頭を振った。

「今ここに、なんでも叶えてくれる神様が現れたら、俺、絶対に力石を酔わせてくださいってお願いするけどなあ」
「そんなのでいいんだ。宝くじはどうなった？」
「ぬっ！」

力石は知っていた。
俺が密かに億万長者を夢見て、宝くじを買い続けている事を。

「そりゃ……宝くじがいい……よ」

酔った力石の無防備な姿も見てみたい。
なんたって、俺がなんども晒しているのだから。

「そんなに言うなら、酔うまで飲んでもいいけど」
「おいおい、今夜の力石は話がわかるな」

優しい笑みを浮かべながら、力石が冷酒をあおる。
美味そうに喉がなる。
俺も追いかけて飲む。

「本郷さんの方が先に潰れて、酔った俺を見られなかった場合は、どうなるんだ？」
「へ？」

考えてもなかった。
力石が単体で酔っ払って腹を出したまま、そこらで寝転がる姿しか、想像してなかった。
そんな子供っぽい力石に、毛布をかけてやる大人な俺。
それがやりたかったのに。

そうだ。
俺が酔っ払ってしまう場合もあったのだ。

「むむむのむ……」
「二人一緒に転がってたら、まだ寒いから、絶対に風邪ひくと思うな」

考えれば考えるほど、力石の言い分が正しい気がしてくる。

「……もしかして、俺が先に酔っ払うから、おまえは酔えないのか？」
「それはないよ。本郷さんといると、結構本気で飲みに入ってしまう」

手元の四合瓶が空いてしまった。
最後の一滴を力石が注ぐ。

「この酒、美味しかったよな」
「ああ。いい酒だ」
「そのうち、酒を買いに行く旅行とか、どう？」
「いいなあ！　俺、そういうの好きかも」

何やら視界が明るくなった気がした。
嬉しい時、世界は広がるのだ。
力石は、そのタイミングをとてもよく知っていると思う。

「……とりあえず、今夜は……」

ぐっと、力石が近寄ってきた。

「本郷さん」
「はいっ」

なぜか、名前を呼ばれると背筋が伸びる。

「間近でなら、酔った俺を見せてあげるよ」
「よ、酔ってない、だろ、それは」

耳元で囁く力石の意地の悪い声に、一瞬で俺の酔いが深まった。