「……本郷さん……本郷さんよ」
「んあ？」

力石の声で目が覚めた。

ここはどこだ。
一瞬、自分のいるところがわからなかった。
じろりと目だけ動かして、あたりの様子を伺う。
いや、そんな必要は全くなかった。

「……なんだ、俺んちか……」
「酔いすぎた？　大丈夫か？」

力石が俺の顔を覗き込んでいる。
ようやくわかってきた。
俺は慣れ親しんだ自分の部屋の真ん中で、大の字になって眠っていたのだ。

「酔った……かもしれない……昨夜……」
「昨夜じゃなくて、さっきの話」
「あれ？」

時計を探す。
力石の言う通り、まだ日も変わっていなかった。

「えっと……俺、帰ってきた？」
「半分くらい」
「むむ？」
「半分は俺が連れて帰った」

力石の顔を見ると、気が緩んでしまう。
陣立に隙はないけれど、何やら嬉しくて、テンションがあがってしまうのだ。
飲みすぎたのは、力石のせいにしておこう。

「力石……今夜、帰るのか？」
「……帰らないよ。最初からそのつもりだけど」

正しい記憶が戻ってくる。
今夜も俺は、力石と一緒に飲んでいた。
珍しく泡盛をやる力石に、負けてはいられないと、俺も泡盛を飲んだのが、危険への誘いだった。
あんなに美味い泡盛は初めてだった。
力石が好んで飲むはずだ。
ついうっかり、杯を重ねて、俺は落ちた。

「俺がいないと本郷さん、どこで倒れていたか」
「……泡盛は、恐ろしい酒だな……あんな美味いのに……もう飲まない……」
「そう言うなよ。また飲もうぜ」

これは借りが出来た、というのだろうか。
そろりと身体を起こして、こたつの方に這い寄る。
強烈な眠気はあるけれど、酔った不快感はほとんどない。
力石の相手くらい出来そうだ。

「本郷さん、水」
「おお……この世の中で、もっとも美味い水だな！」

一気に飲み干した。
力石が笑いながら、二杯目を入れてくれる。

こいつは本当によくわかっている。

「今夜は、添い寝してあげるよ」
「何を……俺はそんな子供じゃないって」
「子供は泡盛飲んでぶっ倒れない」

どうにも、俺のタイミングが悪い。

「そうだ。本郷さんに、土産」
「なんだよ」

力石が差し出したのは、手の中に収まる大きさの小さなお菓子だった。

「あ、これ、レモンケーキじゃないか？」
「あとでゆっくり渡すつもりだったのに、予定がずれた。本郷さん、こいつが懐かしいんだろ」

いつだったか、力石と飲んでいる時に、子供の頃の話になった。
俺が一方的に話して聞かせただけだったかもしれないけれど、力石は終始嬉しそうに聞いてくれた。
レモンケーキの思い出で、子供の頃に食べて、レモンの味だと感動した事とか。
感動のあまり、五つあった全部を俺が一人で食べてしまって、死ぬほど親に叱られた事とか。

「……悲しい事を思い出したぜ……」
「何？　別れた話、とか？」
「どのくらい口に詰め込めるのかって、一人で挑戦して、息止まりそうになった。あれは……すごく叱られたなあ」

力石が笑う。
俺だって笑う。

情けない話だけど、こうやって力石に語れるのは嬉しい。
ちゃんと聞いてくれて、もっと話したくなってくる。

「本郷さんって、そんなにたくさん叱られたんだ？」
「いっぱい叱られたよ。力石は……そんな事なさそうだな」
「まあな。いい子だったみたいだよ、俺」

ああそうですか、と、小さく呟いてしまった。
力石は、大事に育てられたのだろう。
不思議に人の心を掴む雰囲気が、今までも人生を伝えてくれるようだ。

オジサンの俺とは違う。

「ま、いい子だったから、本郷さんに会えたのかもしれないって考えたら、悪くなかったんじゃないかって思うね」
「……俺とねえ……」

手を伸ばしたけれど、灰皿もタバコもなかった。
力石がものすごく遠くに追いやっている。

「タバコ、吸わせろ」
「悪酔いするよ？」
「んじゃ、レモンケーキをくれ。食べる」
「よろこんで」

力石の手から、俺の手に。
小さなレモンは、甘くて美味いのだ。

「これって、昔から思ってたけど、レモンの形なんだけど、なんとなく卵みたいだよな」
「卵？」
「もしかして、あっためたらヒヨコが生まれるんじゃないか？」

一瞬、力石の動きが止まった。
ちゃんとわかっているのに、間違えた。
ヒヨコが生まれるのは卵からだ。
俺の手にあるのはレモンケーキ。

「い、いや、力石……」
「やっぱ、酔ってる時の本郷さんは最高に俺を誘うね」
「え……」
「俺も一緒にあたためようかな」

そろりと、力石の手が伸びてきた。
俺の手からレモンケーキを奪う。

「おい……」
「崩れたら悲しいだろ？」

こたつの上に置かれた。
そして、そのまま俺に触れてくる。

「ちょっと、力石……俺、寝る……」
「俺も寝る」
「同じ意味で言ってるんだろうな！」
「一緒だよ」

力石がくっついてきた。
俺の背中は、また畳に吸いつけられて、起き上がる事が出来ない。

「あっ、俺、なんて格好してるんだ？」
「本郷さんが脱いだんだ。全部」
「嘘……だろ」

恐ろしい事に、俺は、パンツとランニングだけの格好だった。
どれだけ酔っても、こんな薄着になった事はない。
絶対に、俺の仕業ではないと思う。

思っている間に、力石の足が絡まってくる。

「……り、力石……」
「ヒヨコは朝の楽しみな」
「先にレモンケーキ、食べる……」
「それも朝の楽しみ。ちょっとだけ、ゆっくりしよう」

正直に酔っていると言えばよかった。
けれど、ただ触れているだけの力石の熱は気持ちがいい。
ゆっくりしようの意味は、こういう事か。

視界が重くなってくる。
力石は、眠る俺に無体な事をするような男ではないだろう。

「……俺の酔いが覚めてから……なら」
「本郷さんが眠るまで、こうしてる」

力石は、わかっていて俺をからかっていたのだ。
子供みたいに頭を撫でられた。

「レモンケーキが増えたら、力石にも分けてやる……」

くすぐる口唇が耳元で囁いてきた。
俺はレモンケーキとヒヨコの事で頭がいっぱいになって、深い夢の中に落ちていた。