つくづく、力石の憎さときたら、だ。
週の始めから楽しみにしていたもつ焼き屋に向かう途中で、またしてもばったり出くわしてしまった。

「あ、本郷さん」
「おお……久しぶり。もしかして、もつ焼き……？」
「そう。寒いけど、ビール飲みたくて」
「俺もだ……」
「じゃあ、一緒に行こう」

にっこり笑う力石は、他から見たら好青年だろう。
納得がいかない。

「あ。福引やってる」
「へえ」

三枚で一回らしい。

「ちょっと待って」
「力石？」

いきなり力石が、近くの酒屋に入ったかと思うと、一本買って出て来た。

「ど、どうした？」
「本郷さん、券、あげる」
「何？」
「これで一回引けるよ」

なんと気前のいいことだ。
力石は、抽選券のために、酒を買って来たらしい。

そこまでしたら、福引なんて、絶対に自分で引きたいものだろう。
瞬時に、子供の頃の祭や、雑誌の懸賞、色んな思い出が頭を回る。

「……いい、のか？」
「本郷さんの方が、運がよさそうだから」
「そうか？」

自慢じゃないけれど、俺はあまり運がいいとは言えない。
宝くじだって当たらないのだ。
そして今日は、行こうと決めた店に行きつく前に、ライバルの力石に出くわした。
せっかくの三枚をただの紙切れにしてしまう自信がある。

けれど力石は、はなっから自分で引く気はなさそうだ。
当選商品のポスターを見ながら、嬉しそうにしている。
珍しい表情を見ていると、なんとなく、縁起のいい気がしてきた。

「よし。恨むなよ」
「ああ」

仰々しい特設会場に向かいながら、ふと気になった。

「力石よ」
「何？」
「あれ、なんて名前だ？」
「え？」
「ガラガラ、でいいのか？」

俺の顔と、福引の機械を見て、力石が吹き出した。

「ガラガラ、だろうな。俺も知らない」
「……そうだよな。他にないよな」

俺と同じ、力石の答えに満足した俺は、三枚の抽選券を係の人に渡した。

「よし！　俺の運を賭けてやる！」

ちらりと力石の姿を見て、ハンドルを回す。
中で玉が勢いよく踊った。いい音だ。

コトリ、と音がして、訳のわからないうちに、金色の玉が出ていた。

「あ！　おめでとうございます！　一等当たりました！」
「ええ？　一等って何？　醤油？」

周りに人が集まってくる。

「ペアで沖縄旅行、一泊二日です」
「え！　沖縄？」

耳を疑ってしまった。
祝いの言葉と、温かい拍手。
いたたまれない雰囲気に包まれて、俺は、どうしたらいいのかわからなくなってしまった。

一等が当たる？
宝くじも当たらないのに。
もしかして俺は、一生の運を、使い果たしたんじゃないだろうか。

係の人の説明なんて、全く耳に入ってこない。
俺は呆然としたまま、金色の玉を見つめていた。



「本郷さん、大丈夫？」
「お、おお……？　ここ、いつのまに？」

力石が、俺を引っ張ってくれたらしく、気がついたら、行こうと思っていたもつ焼き屋の中にいた。

「すごいな、本郷さん。沖縄だ」
「……いや、全然、実感ないし……」

ビールを一杯、一気に飲んで、少し腹が落ち着いた。

「沖縄ねえ……テレビの企画とかじゃないだろうなあ……後で恐ろしいバツが待ってるとかさ」
「ちゃんと説明聞いてきたよ」
「へ？」
「本郷さん、ぼんやりしてるから。これ、パンフレット」

さすが、冷静な力石だ。

「あ……これな、多分、おまえのだ」
「え？ どうして？」
「だって、抽選券、元はおまえが酒買ったからもらった物だし」
「本郷さんにあげたから、本郷さんのだよ」
「俺に一人で沖縄に行けって？」

俺が渋る理由の一つがわかった。
一緒に行く人なんて、考えても周りにいない。

「それじゃ、一緒に行こう」
「へ？」

その考えはなかった。
慌ててビールを追加する。
もう一度、一気に飲んで、気持ちを落ち着かせる。

「……力石と、俺？」
「いいだろ。泡盛とソーキそば。もずくの天ぷらも美味しいよな」
「む……」

沖縄にも、美味い物は多い。多すぎる。
本場でしか味わえない物だってあるはずだ。
力石が行くとなれば、確実に俺が見落としている物を探し出すだろう。
そこに俺がいないのは、悔しすぎる。
対決は、したい。

「……往復って、飛行機だよ、な……」
「そりゃ……」

ため息をついてしまった。

「何？　本郷さんのそのため息は」
「いや、別に……」
「もしかして、飛行機が怖いとか。まさか……」

笑う力石に、笑いを返す事が出来なかった。

「え？　うそだろ？」
「……本当」
「乗った事ない？」
「あるから怖いんだ」

あれは、ずいぶん昔、初めて飛行機に乗った時だ。
離陸の時点で背筋が浮き立つ感触に、嫌な汗が流れた。
たまたま天候の荒れた日だったのが、俺の恐怖に輪をかけた。
ゴツゴツとした揺れが何度も繰り返されて、身体中の毛穴が開くような、そんな恐怖の時間を味わったのだ。
今にして思えば、短時間だったかもしれない。
しかし、俺にとっては、永遠にも近い拷問だった。
飛行機は逃げられない。
心底、俺に焼きついた。

「……本郷さん、手が震えてる」
「お、おお……」

力石に説明しているだけで、思い出す。
飲み干したコップを握りしめているだけでは落ち着かない。
そんな俺を見て、力石は喉の奥で笑っている。
憎い。

「なあ。そんなに怖いなら、俺が手を握ってるから」
「え」

おもむろに、伸びて来た力石の手が、俺の手の甲を包んだ。

「おい……」
「俺は、飛行機で怖い思いをした事がないから、分けてあげるよ」

温かい手から、何か流れてくるような錯覚がする。
くすぐったい気がして、そっと手を回した。
俺から、力石の手首を掴んだ。

「俺に分けすぎて、おまえが怖くなったらどうする？」
「絶対にない」

静かで、まっすぐな言葉だった。
不思議なくらい、安心と安定感がある。

俺よりはるかに年下の力石は、こんなに大人だったっけ。

「……じゃあ、そうしようか」
「ん？」
「沖縄、行こう」
「ああ」

改めて、握手をしなおした。

そして、もつ焼きの追加と、ビールを続ける。

「沖縄のビール、なんだっけな。オニオン？」
「……オリオンビール」
「あ、それそれ。たっぷり飲もうぜ」

ちらりと俺を見て、笑いをこらえた力石は、強く俺の手を握って来た。